Situato nell’Africa Occidentale, Il Mali confina a ovest con Senegal e Mauritania, a nord con l'Algeria, a est con il Niger ed a sud con Burkina Faso, Costa d'Avorio e Guinea. A sud il territorio è costituito dalle propaggini settentrionali dell’altopiano guineano, interrotta dalle vallate del Niger e dei suoi affluenti e dalla grande pianura di Kaarta a sud-ovest. La zona centrale del territorio è una depressione occupata dal medio corso del Niger, fiume che attraversa il Mali, proveniente dall’altopiano guineano e si impaluda nella depressione centrale in un ampio sistema di laghi e di bracci morti. Il territorio, al nord, è invece quasi completamente privo di fiumi.