L’Ecuador è nella parte nord-occidentale dell’America Meridionale, confina con la Colombia a nord, il Perù a est e a sud con l’Oceano Pacifico. Il territorio presenta una netta ripartizione tra il bassopiano costiero (la Costa), le montagne centrali (la Sierra) e la regione volta verso il bacino amazzonico. La Costa corrisponde in gran parte a una fertile pianura alluvionale sui 300 metri circa d’altezza. A ridosso del litorale si trovano delle isolate colline o brevi dorsali montuose, la fascia costiera ha dei percorsi d’acqua: il più vasto è il Rio Guayas, risalibile anche dalle navi oceaniche. La Sierra è una fascia montagnosa, formata da due dorsali pressoché parallele: la Cordigliera Orientale o Reale, che superano spesso i 5000 metri e comprendono uno dei più attivi vulcani del mondo, il Sangay. La Cordigliera Occidentale, dove è situata la massima vetta ecuadoriana (il Chimborazo, 6310 metri). Tra le due catene s’interpone una fascia depressionaria. L’Oriente, che si estende a est della Cordigliera Orientale è formato da una pianura coperta da foreste ed è solcata da tributari del Rio delle Amazzoni.