Managua è la capitale del Nicaragua e sorge ai piedi di elevati rilievi di origine vulcanica. Già importante centro indigeno, con l'arrivo degli Spagnoli nel secolo XVI conobbe un periodo di decadenza, oscurata da León e Granada , fondate dai conquistatori. Le sue fortune ripresero nel 1855, quando fu proclamata capitale della Repubblica; si dice che la scelta di Managua, allora solo un villaggio indiano, fosse dovuta al fatto che essa costituiva una via di mezzo tra la troppo liberale León e la troppo conservatrice Granada. La città venne rasa al suolo, a parte pochi moderni edifici, dal terremoto del 23 dicembre 1972, che ha provocato la morte di oltre 30.000 persone; restano soltanto come esempi di architettura coloniale il Palazzo degli Eroi della Rivoluzione e la Cattedrale in rovina. Nodo stradale (Carretera Panamericana) e ferroviario, Managua è il maggior centro economico, politico e amministrativo del Paese; svolge un discreto traffico commerciale marittimo tramite Corinto sull'Oceano Pacifico , ed è sede di industrie alimentari, tessili, dell'abbigliamento, del tabacco, del cemento, meccaniche, chimico-farmaceutiche e petrolchimiche. È servita dall'aeroporto internazionale di Las Mercedes.