La città di Iglesias ha origini antiche, come attesta la chiesa bizantina di San Salvatore. L’impianto urbanistico risale però al XIII secolo, quando i signori pisani la dotarono di un imponente circuito murario, del quale sopravvivono lunghi tratti. Nel centro storico, caratterizzato dalla sopravvivenza di bei palazzotti liberty e déco, si erge la gotica Cattedrale di Santa Chiara, impiantata prima del 1285 e conclusa prima del 1288, come risulta da iscrizioni. Interessante anche la Chiesa di San Francesco, che ospita un retablo di bottega cagliaritana della seconda metà del Cinquecento. Il cuore pulsante della città moderna sono Piazza Sella, che ospita il Monumento a Quintino Sella di Giuseppe Sartorio, e l’adiacente Piazza Oberdan, che invece ospita il Monumento ai Caduti di Francesco Ciusa. A breve distanza si trova il Museo dell’Arte Mineraria, che custodisce le testimonianze e gli strumenti che hanno fatto la storia delle miniere dell’Iglesiente: macchine originali, plastici e fotografie d’epoca. All’interno, inoltre, è presente un’autentica galleria visitabile. All’uscita della città si profilano le rosse colline formatesi per accumulo dei residui di lavorazione del minerale ferroso estratto nel complesso metallifero di Monteponi, uno dei maggiori impianti del Sulcis-Iglesiente. La secolare attività, che lo fece diventare uno dei centri italiani più importanti per l’estrazione dei minerali di zinco e piombo, è documentata dall’importanza degli impianti e dal volume delle discariche. Da non perdere l’affresco intitolato La Miniera (1950), realizzato da Aligi Sassu nella foresteria, e i villaggi minerari abbandonati di Sa Macchina Beccia e Seddas Moddizzis.

Carbonia è forse il più tipico centro minerario pianificato italiano, trasformatosi, dopo la crisi dell’attività estrattiva, in vivace e moderna città terziaria. La tipica edilizia del borgo pianificato originario si concentra attorno all’ampia Piazza Roma, generatrice del regolare schema urbanistico cittadino. Sottolinea il carattere centrale della Piazza Roma la presenza dei più importanti edifici pubblici che compongono un insieme omogeneo, caratterizzato visivamente dall’uniforme paramento in conci di trachite a bugnato rustico: sul lato est si dispone la parrocchiale di S. Ponziano, con campanile modellato, in scala ridotta, su quello di Aquileia, che ospita al piano terra una cappella votiva dedicata a S. Barbara, patrona dei minatori; sul lato alla destra della chiesa prospettano la Torre Civica (ex Torre littoria) e il Teatro, su quello opposto il Municipio; il quarto lato si apre sui giardini pubblici, delimitati dai viali lungo i quali furono edificati i complessi residenziali più rappresentativi e le sedi delle società carbonifere; alle spalle della chiesa, la Piazza Matteotti, circondata da edifici adibiti a servizi, prolunga la funzione di luogo pubblico dell’adiacente Piazza Roma. Tutte le altre strade, per un ampio perimetro attorno, risultano impegnate dalle successioni simmetriche delle costruzioni, variamente trasformate, destinate a ospitare i minatori. Un esempio significativo di questa edilizia si può cogliere seguendo, dalla via Roma, le vie Trento e Asproni; al termine, si raggiungono i moderni quartieri periferici meridionali della città. In città ha sede inoltre il Museo Civico di Paleontologia e Speleologia.