L'espressione Medio Oriente indica la regione occupata dalle nazioni dell'Asia sudoccidentale, e ad essi si abbinano anche i paesi arabi nordafricani .
I sei principali gruppi linguistici dell'area sono il persiano, l'arabo, l'ebraico, l'assiro, il curdo e il turco. Il Medio Oriente è divenuto una delle zone più travagliate del globo, fatto dovuto anche al crescente ruolo del petrolio (di cui il Medio Oriente detiene riserve decisive) come fonte di energia. La ricchezza finanziaria di molti paesi del Medio Oriente, infatti, è cresciuta con la nazionalizzazione dei giacimenti petroliferi (anni '60-'70), ma non si è generalmente tramutata in sviluppo economico e sociale e ha alimentato piuttosto la crescita degli armamenti. La presenza di diverse comunità etniche e religiose ha poi complicato gli assestamenti nazionali, dando vita a tensioni sociali molto difficili.